Mısır ve Yunanistan gibi birçok eski toplumda rüya görmek doğaüstü bir iletişim veya mesajı belirli güçlere sahip insanlar tarafından çözülebilen ilahi bir müdahale aracı olarak kabul edildi.
Modern zamanlarda, çeşitli psikoloji ve nörobiyoloji okulları, rüyaların anlamı ve amacı hakkında teoriler sunmuştur.
Şu anda çoğu insan, Amerika Birleşik Devletleri, Hindistan ve Güney Kore'de yapılan bir araştırmada bulunan Freudyen rüyalar teorisine göre rüya içeriğini yorumluyor gibi görünüyor.
İnsanlar rüyaların özellikle anlamlı olduğuna inanıyor gibi görünüyor: benzer uyanık düşüncelerden çok rüyalara daha fazla anlam veriyorlar.